Индуизм насчитывает уже более 300 лет своей истории в России. Так, при Петре I в московском районе Китай-города было открыто индийское подворье с индуистским храмом, населенное индийцами, поклонявшимися Кришне. Император тогда повелел чиновникам "держать к ним ласку и привет добрый и оберегать, чтобы им ни от кого обид не было".

В 1788 г. по протекции Екатерины II и с одобрения Священного Синода в России впервые вышла "Бхагават-гита" в переводе А. Петрова под названием "Бхагуат-гета, или Беседы Кришны с Арджуном".

Царь Николай II еще цесаревичем бывал в священных городах кришнаизма Матхуре и Вриндаване, где посещал храмы Кришны и с удивлением отмечал в дневнике, что испытывал в них те же духовные чувства, что и в православных церквях.

В России на протяжении веков сложилась добрая традиция уважения к индуизму. В Российской империи отсутствовала гражданская дискриминация по религиозному признаку - иноверцы, в том числе иностранцы, не только допускались к гражданской службе и пользовались всеми гражданскими правами, но даже занимали видные места при дворе.

В России существовали национальные военные формирования под командованием национальных офицеров. Для заведования духовными делами иноверцев в России были учреждены особые духовные управления, в некоторых случаях их духовенство получало государственное жалование. "Россия хранит глубокое убеждение, - писал в 1888 году обер-прокурор Святейшего Синода К.П. Победоносцев, - что нигде в Европе инославные и даже нехристианские исповедания не пользуются столь широкою свободою, как посреди русского народа. Увы, в Европе не хотят признать этой истины. Почему? Потому единственно, что там к понятию о свободе исповедания примешалось безусловное право пропаганды его. Россия не может дозволить пропаганды отторжения единоверных сынов своих в религиозные станы".

Однако отсутствие дискриминации не означало поддержку миссионерской деятельности неправославных верований среди русских в те времена. В России было запрещено под страхом уголовного наказания обращать православных христиан в иную веру. Хотя и браки с инославными христианами (но не с иноверцами) допускались, дети в таких браках были обязаны воспитываться в православии.

Читайте также: Появление индийской общины в Астрахани в XVI веке