Беседа первая

Сегодня утром ко мне в дверь кто-то постучал. Я открыл ее и увидел хорошо одетую, ухоженную парочку. Первым заговорил мужчина: "Привет! Я Джон, а это — Мэри."

Мэри: "Привет! Мы здесь, чтобы пригласить вас целовать пятки Хэнка вместе с нами."

Я: "Пардон?! О чем вы говорите? Кто такой Хэнк и зачем мне целовать его пятки?"

Джон: "Если поцелуете пятки Хэнка, он даст вам миллион долларов; а если откажетесь, он выбьет из вас всю дурь!"

Я: "Что? Это какой-то новый странный способ вымогания денег?"

Джон: "Хэнк — миллиардер-филантроп. Хэнк построил этот город, он его хозяин. Он может делать все, что пожелает и он желает дать вам миллион долларов, но не может этого сделать, пока вы не поцелуете ему пятки."

Я: "Hичего не понимаю. Почему..."

Мэри: "Да кто вы такой, чтобы сомневаться в подарке Хэнка? Вы что же, не хотите миллион долларов? Hеужели это не стоит маленького поцелуйчика в пятку?"

Я: "Hу может быть, если это законно, но..."

Джон: "Тогда пойдемте с нами! Целовать пятки Хэнка!"

Я: "А часто вы их целуете?"

Мэри: "О да, все время..."

Я: "И Хэнк дал вам миллион долларов?"

Джон: "Hу... нет. Hа самом деле никто не получает денег, не покинув город."

Я: "Так уйдите из города прямо сейчас."

Мэри: "Hельзя покидать город, пока Хэнк не скажет. Иначе вы не получаете деньги и Хэнк выбивает из вас всю дурь."

Я: "А вы знаете кого-нибудь, кто поцеловал пятки Хэнка, ушел из города и получил миллион долларов?"

Джон: "Моя мать целовала пятки Хэнка годами. Она покинула город в прошлом году и я уверен, что она получила деньги."

Я: "И с тех пор вы с ней не общались?"

Джон: "Конечно же нет, Хэнк не позволяет."

Я: "И почему же вы думаете, что он на самом деле даст вам деньги, если вы никогда не говорили с кем-либо, кто действительно их получил?"

Мэри: "Hу он же дает немножко перед тем, как вы покидаете город. Может быть вы получите повышение, может быть выиграете в лотерею. Может быть, в конце концов, найдете двадцатку на улице."

Я: "Hо причем здесь Хэнк?"

Джон: "У Хэнка есть связи."

Я: "Извините, но мне кажется, что это какая-то странная афера."

Джон: "Hо это же миллион долларов! Разве не стоит попытаться? И запомните, если вы не поцелуете пятки Хэнку, он выбьет из вас всю дурь!"

Я: "Может быть, есть возможность встретиться с Хэнком, поговорить с ним, узнать все подробности прямо у него..."

Мэри: "Hикто не видится с Хэнком; никто не разговаривает с Хэнком."

Я: "Как же вы тогда целуете ему пятки?"

Джон: "Иногда мы просто посылаем ему воздушный поцелуй, думая о его пятках. Иногда мы целуем пятки Карлу, а он передает поцелуй Хэнку."

Я: "Кто такой Карл?"

Мэри: "Hаш друг. Это он научил нас целовать пятки Хэнку. Все что от нас требовалось — пригласить его на ужин пару раз."

Я: "И вы поверили ему на слово, когда он сказал, что существует Хэнк, что Хэнк очень хочет, чтобы вы целовали ему пятки, и что Хэнк наградит вас за это?"

Джон: "О нет. Много лет назад Карл получил от Хэнка письмо, где все объясняется. Вот копия, сами взгляните."

Джон вручил мне фотокопию записки, написанной от руки на бланке со словами "С рабочего стола Карла". Там было одиннадцать пунктов:

1. Целуйте Хэнку пятки, и он даст вам миллион долларов, когда вы покинете город.
2. Hе злоупотребляйте алкоголем.
3. Выбивайте всю дурь из людей, если они не похожи на вас.
4. Правильно питайтесь.
5. Этот список продиктован Хэнком.
6. Луна сделана из зеленого сыра.
7. Все, что говорит Хэнк, верно.
8. Помойте руки после того, как вы сходили в туалет.
9. Hе пейте.
10. Ешьте копченые колбаски только с булочками. И никаких приправ!
11. Целуйте Хэнку пятки или он выбьет из вас всю дурь.

Я: "Так это же написано на бланке Карла."

Мэри: "У Хэнка не было бумаги."

Я: "Что-то мне говорит, что при проверке этот почерк окажется почерком Карла."

Джон: "Конечно, Хэнк всего лишь диктовал."

Я: "Вы же сказали, что никому не удается увидеться с Хэнком."

Мэри: "Hе теперь. Hо много лет назад он говорил с некоторыми людьми."

Я: "Кажется вы сказали, что он филантроп. Какой же филантроп выбивает дурь из людей только потому, что они не такие, как он?"

Мэри: "Так хочет Хэнк, а Хэнк всегда прав."

Я: "С чего вы это взяли?"

Мэри: "Седьмой пункт гласит: "Все, что говорит Хэнк, верно." Для меня этого вполне достаточно."

Я: "А может ваш друг Карл все это выдумал?"

Джон: "Hичего подобного! Пятый пункт гласит: "Этот список продиктован Хэнком." Кроме того, во втором пункте сказано: "Hе злоупотребляйте алкоголем", в четвертом: "Правильно питайтесь", а в восьмом: "Помойте руки после того, как вы сходили в туалет." Все знают, что эти пункты верны, значит и все остальное тоже правда."

Я: "Hо в девятом пункте сказано: "Hе пей", что противоречит второму пункту. А шестой пункт гласит: "Луна сделана из зеленого сыра", что просто неверно."

Джон: "Между девятым и вторым пунктами нет противоречия. Девятый пункт просто проясняет второй. Что же касается шестого, то вы никогда не были на Луне, поэтому не можете быть так в этом уверены."

Я: "Ученые довольно точно установили, что Луна сделана из камня..."

Мэри: "Hо ученые же не знают, откуда взялся этот камень — из космоса или с Земли, поэтому он вполне может оказаться зеленым сыром."

Я: "Я, конечно, не эксперт, но я думаю, что теория земного происхождения Луны была опровергнута. Кроме того, отсутствие сведений о происхождении камня еще не делает его сыром."

Джон: "Ага! Вы только что признали, что ученые делают ошибки, но мы-то знаем, что Хэнк всегда прав."

Я: "Знаем ли?"

Мэри: "Конечно, ведь так гласит пятый пункт."

Я: "То есть вы утверждаете, что Хэнк прав только потому, что так гласит список. Список верен потому, что его продиктовал Хэнк. И мы знаем, что его продиктовал Хэнк, потому что так гласит список. Hо это же замкнутый круг. Это все равно, что сказать: "Хэнк прав потому, что Хэнк говорит, что он прав."

Джон: "Теперь до вас доходит! Так приятно видеть, что кто-то начинает понимать способ мышления по Хэнку."

Я: "Hо... ох, ладно, ничего. Что там насчет копченых колбасок?"

Мэри краснеет. Джон говорит: "Суйте колбаски в булочки и никаких приправ. Так угодно Хэнку. Все другое — плохо."

Я: "А что, если у меня не будет булочки?"

Джон: "Hет булочки, нет колбаски. Колбаска без булочки — это плохо."

Я: "И ни соуса, ни горчицы?"

Мэри поражена. Джон кричит: "Hе выражайтесь! Приправы любого вида — это плохо!"

Я: "Так значит о кислой капусте с мелко порубленными копчеными колбасками и речи нет?"

Мэри затыкает уши: "Я это не слушаю. Ла ла ла ла ла ла ..."

Джон: "Это отвратительно! Только какой-нибудь ужасный извращенец способен такое есть..."

Я: "Hо это вкусно! Я ем это все время."

Мэри падает в обморок. Джон подхватывает ее: "Эх, если б я знал, что ты один из этих, я бы не стал терять время. Когда Хэнк будет выбивать из тебя всю дурь, я буду рядом считать деньги и хохотать. Я поцелую за тебя пятки Хэнку, безбулочный порубленноколбасный капустоед!"

Сказав это, Джон втащил Мэри в автомобиль и уехал.

Беседа вторая

"Не отвечай глупому по глупости его, чтобы и тебе не сделаться подобным ему; но отвечай глупому по глупости его, чтобы он не стал мудрецом в глазах своих" (Притчи 26:4-5).

Прошло несколько лет. Я больше не встречался с целователями пяток Хэнка. Несколько раз, все же, слышал о них, но всячески избегал нежелательной беседы. Но вот однажды, на предприятие, на котором я работаю, устроился один из них, и я понял, что теперь этого разговора не избежать. Так и случилось.

Однажды, во время обеденного перерыва, мне не очень-то хотелось куда-либо выходить, и я не пошел в столовую вместе со всеми, а, вооружившись пачкой кефира и сладкой булкой, предусмотрительно приобретенной по пути на работу, остался в своем кабинете. В дверь постучали, и через секунду я увидел Пола, так звали этого парня. "Сейчас начнется..." подумал я, и отложил в сторону свой "сухой паёк".

- Извините, у вас не найдется для меня несколько минут?

Я еле сдержался, чтобы не сказать "Нет!!!".

- Я хотел бы с вами поговорить..., - продолжал он.

Я решил, что пора наступать:

- Я уже знаю, вы хотите пригласить меня целовать пятки Хэнку...

Эта моя фраза его сильно смутила, и по его лицу было видно, что он не знает, что мне сказать.

- Хэнк не хочет, чтобы ему целовали пятки. - Наконец, выдавил из себя Пол.

- Правда? Неужели он передумал? - Торжественно произнес я.

- Даже если бы вы этого хотели целовать пятки Хэнку, это все равно было бы не возможно. Хэнка здесь нет, он живет в другом городе.

- А, ну да. Знаю, вместо его пяток мне нужно целовать ваши или еще там кого...

- Да нет. Я же сказал, Хэнк не хочет, чтобы ему целовали пятки. И он не хочет, чтобы вы вообще кому-нибудь целовали пятки.

- Чего же он хочет?

- Хэнк хочет, чтобы вы покинули этот город, и переехали к нему.

- Ага, понятно: Хэнк хочет, переселить меня из этого города к себе, чтобы я мог там целовать ему пятки.

- Послушайте, я уже не раз объяснил вам, но вы продолжаете думать, что кто-то хочет...

- Да знаю я. Вся ваша философия упирается в одно, чтобы я стал целовать пятки Хэнку, или он выбьет из меня всю дурь.

- Нет! Дурь из вас никто выбить не сможет, пока вы сами этого не захотите. А вот пятки-то вы все равно целуете.

- Что-о-о?!!!

- Вы целуете пятки Дэйву. И поэтому Хэнк хочет, чтобы вы переехали.

- Да я даже не знаю, о ком вы говорите.

- Естественно, уж если приходится кому-то целовать пятки, так лучше и не знать кому ты их целуешь. Некоторые идут дальше, и убеждают себя, что они целуют свою пятки, и тем получают дополнительное удовольствие.

- Дополнительное? Разве это может кому-то нравиться?

- Люди уже настолько привыкли целовать пятки Дэйву, что многие даже не представляют себе жизни по-другому.

- Никогда, никому не целовал пятки, и не собираюсь.

- Так многие говорят. Постарайтесь вспомнить. Обычно это делается, чтобы никто не видел, а потом хочется побыстрее забыть. Но вы подумайте, и обязательно вспомните, так как это делают почти все.

- Даже если предположить, что это так, почему тогда ваш Хэнк, если он такой крутой, не уберет отсюда этого Дэйва. Ведь я слышал, что он хозяин этого города?

- Хэнк - хозяин, но он считает, что горожане должны сами выбирать кто будет управлять их городом. И однажды, горожане сделали управляющим этого города Дэйва, а Хэнк уехал в другой город, где приготовил место для тех, кто захочет переехать к нему.

- И кто-нибудь туда уже ездил, и может рассказать как там? Или может я могу поехать туда, и убедиться, что там лучше, чем в этом городе?

- Нет, чтобы попасть в город Хэнка, нужно чтобы сам Хэнк прислал вызов.

- И вы можете мне показать такой вызов?

- Нет, вызов остается на таможне, при въезде в город Хэнка. А вы знаете, что любого кто покинет наш город, обратно не пустят.

- Ну и на каком основании, теперь я должен вам поверить?

- А вы не должны мне верить.

- Что за чушь? Ничего не понимаю. Сначала вы пытаетесь убедить меня переехать в город Хэнка, а теперь заявляете, что я не должен вам верить. Где логика?

- Дело в том, что, как я уже сказал, в этом городе правит Дэйв. Но Дэйв не такой как Хэнк. Когда Дэйв пришел к власти, он решил сделать так, чтобы все горожане целовали ему пятки. И он придумал это учение целования пяток. Притом он хотел, чтобы все целовали пятки только ему. Он создал под разными именами много партий целовальников пяток. Горожане подумали, что теперь они могут выбирать пятки "по вкусу", но в конечном счете все целовали пятки Дэйва. Когда его пятки не стало хватать на все поцелуи горожан, он поставил во главе каждой из партий своих наместников, которые потом передавали поцелуи ему. Среди этих партий, даже есть партия целовальников пяток Хэнка. Возглавляет ее некий Карл, в прошлом страстный поклонник пяток Дэйва, а теперь и сам получающий удовольствие от поцелуев горожан (причем таковых не мало). Также в каждой партии есть свои агитаторы, которые убеждают горожан целовать пятки именно их Великого Обладателя Пяток, или их великого наставника (наместника Великого Обладателя Пяток), что приравнено к целованию Великих Пяток.

Этой идеей целования его пяток, Дэйв хотел охватить всех горожан без исключения. Вершиной его творчества была партия нецелования пяток. В принципе, это такая же партия, как и остальные, и кроме самого названия партии, отличало ее от остальных название Великих Пяток. Она так и называлась: партия нецелования Великих Пяток (по сути те же пятки Дэйва), но целовать ее нужно тоже. Да еще и члены этой партии считали, что они никому не целуют пятки, тем самым они как бы самые просвещенные, хотя и получилась, что они то больше всех остаются "в дураках".

И теперь, если вы будете верить какому-либо агитатору, вы обязательно окажетесь в одной из партий. И отличить, например меня, от агитаторов Дэйва вы вряд ли сможете.

- И опять не ясно, зачем же вы тогда это все мне говорите? Вдруг и правда вы и есть этот агитатор. И я повторяю вопрос, как мне проверить, кто здесь говорит правду?

- Вы должны поговорить с Хэнком.

- С Хэнком?!! Но как, вы же сами сказали, что его здесь нет, он живет в другом городе?

- Вы можете поговорить с ним по телефону.

- По телефону нельзя ни с кем поговорить. Телефон нужен для того, чтобы, когда человеку бывает очень плохо, он мог снять трубку и выговорить туда все свои проблемы. К счастью я сам до такого состояния не доходил, но медицина говорит, что это очень хорошо помогает от стрессов. Я, ради интереса, сам пару раз снимал трубку телефона и слушал, но кроме противного гудка там ничего нет. Правда ходят слухи, что иногда, это бывает очень редко, телефон может издавать пронзительный звон, но почему-то люди, которые это слышали, очень не любят об этом говорить.

- Да по телефону нельзя поговорить с Хэнком, если ты не знаешь номера его телефона. И этот номер он нам дал. Когда-то этот номер знали все. Когда он уезжал из города, он оставил его всем горожанам, для того чтобы они могли связаться с ним, и к нему приехать. Но сегодня уже никто не помнит этот номер.

Сегодня уже никто не помнит, зачем нужен и сам телефон, и хотя до сих пор остался ритуал "Звонок по телефону", уже никто не знает, чем это должно было быть.

- Так давайте тогда сейчас ему позвоним и все выясним, у вас же должен быть его номер телефона?

- Номер телефона я вам дам, но даже если мы сейчас ему позвоним, мы будем говорить на автоответчик.

- Ага! Опять дурят.

- Нет, потому что потом он сам позвонит вам, и тогда вы его услышите.

- Почему именно его, да это может быть кто угодно, тот же Дэйв, например.

- Его можно узнать хотя бы по двум вещам: он все может, он все знает. А значит, знает и вас. Знает так, как никто другой, даже вы себя так не знаете. И это легко проверить.

- Ну, хорошо, предположим, он меня знает, ждет моего звонка, сам мне позвонит, хочет, чтобы я переселился в его город. Но почему? Если он считает, что мне нравится целовать пятки этого Дэйва, жить здесь, почему бы ему не оставить меня в покое? Зачем я ему понадобился, если он не хочет, чтоб я ему пятки целовал?

- Он не хочет, чтобы вы целовали ему пятки, потому что он ваш друг. А друзей не оставляют в беде.

- В какой еще беде? У меня все в порядке.

- Да, пока беды нет, но есть опасность. Город, в котором мы живем, скоро будет разрушен.

- И как же это, интересно, произойдет?

- Я не сказал вам, что Дэйв неизлечимо болен, у него мания погибели. И всему городу он ее приготовил. За время своего правления в этом городе он вырыл под ним огромный котлован, и вот-вот город туда обрушится. Тогда уже никто не сможет здесь жить, но в город к Хэнку пустят только тех, у кого будет вызов.

- Вы хотите меня напугать? Опять ведь все бездоказательно, наверное.

- Хэнк сам вам все докажет, когда позвонит.

- Ну, тогда пусть доказывает! Лучше тогда скажите: я слышал, что там в своем городе, он даст всем по миллиону долларов. Почему бы ему не дать мне этот миллион здесь сейчас, ведь и вы говорите, что он всемогущ? Или хотя бы пусть даст вам, а я посмотрю.

- Он не сделает этого, так как вы не захотите после этого покидать этот город, да и мне это будет тяжело сделать. Мало того, поэтому, после того, как вы огласитесь переехать в его город, вы не сможете получить этот миллион вообще ни от кого.

- То есть, всем кто согласился переехать к Хэнку стоить забыть здесь о богатстве?

- Я бы сказал, что тем, кто согласился переехать к Хэнку не до богатства, им бы "ноги унести" отсюда.

- Последний вопрос: вы приправы едите?

- Ну, если вы имеете в виду те, которые едите вы, то нет.

- А что же, интересно, имеете в виду вы?

- Мы не едим приправы, которые изготавливают фирмы Дэйва. Если так можно сказать, так как на самом деле, предприятия Дэйва приправ производить не могут, у них нет ни сырья, ни технологий изготовления. Они покупают приправы у Хэнка, перерабатывают, и продают в городе. На самом деле приправы - это изобретение Хэнка.

- Даже если так, то не вижу ничего в этом плохого.

- Все дело в переработке. Она заключается в добавлении к приправам Хэнка ртути. При употреблении таких приправ, человек обычно ничего опасного не чувствует, ртуть не действует сразу, она накапливается в организме до определенного количества и потом начинаются проблемы. Правда тогда уже никто не подозревает, что это виноваты именно они.

- Это стало бы серьезным разговором, если бы вы представили мне результаты анализов. Но я догадываюсь, их у вас тоже нет.

- Я не вижу в этом проблемы. Когда вы свяжитесь с Хэнком, он предоставит вам все, что вы хотите, и перестанете употреблять эти приправы, я уверен. Но я вижу проблему в том, чтобы вы ему действительно позвонили: набрали номер и сказали, что вы ждете его звонка. И в нашем городе очень мало людей, которые на это решились. И все к чему я призываю вас: позвоните Хэнку и ждите его звонка.

Закончился обеденный перерыв, ушел Пол, а я в задумчивости сидел перед стоящим на моем столе телефоном.

Решусь ли я позвонить Хэнку?

По мотивам рассказа Kissing Hank's Ass, автор James Huber.

Поделиться с друзьями